Desde los comienzos, cada pueblo ha tenido una forma explícita de determinar qué tan cerca o lejos (distancia, longitud) estaban de cierto lugar, es decir, han tenido una unidad para medir distancias: una unidad de longitud. En los primeros tiempos el cuerpo humano fue la medida mas conveniente. Así los primeros pueblos usaron la longitud de un paso, la anchura de un dedo o de una mano, la longitud del antebrazo, la distancia recorrida en un día de viaje, la distancia a la cual caía una flecha luego de ser disparada, entre otros métodos. Luego, para irrigar y cultivar la tierra, llegó a ser necesario medirla, para lo cual se usaron varas de determinada longitud y forma. Posteriormente, con el advenimiento de las construcciones de piedra, en las épocas de los grandes reinos de Egipto y Babilonia, se usó como unidad de medida el “codo”; la distancia desde el codo hasta el dedo medio de la mano. Pero dado que esta medida variaba de persona a persona, exist&iacuute;a el llamado codo maestro de granito negro, con el cual se comparaban y calibraban todas las varas de codo de Egipto. De esta manera se estableció una de las primeras medida patrón. Para elaborar mapas, en tiempos de los Ptolomeos, existíeron hombres que recorrían a pie los caminos y contaban en unidades llamadas “estadios”. Contaban cuántos pasos iguales tenían que dar para medir una distancia. Cada uno de esos métodos era una unidad de longitud.
Desde el Medio y próximo Oriente, gracias al comercio, las antiguas nociones de medida pasaron a Occidente, a Grecia y después hasta Roma y con la conquista que siguió a la mayor parte de Europa. Cuando los romanos recorr&iacuute;an el mundo, median sus avances en pasos, equivalentes a cinco pies romanos. Mil passuus o milia passsuum fue el padre de la millla británica. La yarda, pro ejemplo, y según la literatura, fue establecida en el siglo XII por Enrique I de Inglaterra y la definióo como la distancia desde suu nariz hasta la punta de su dedo índice extendido. En el siglo XVI, la ténica de tener na medida patr&oacte;n se hab&iacte;a perdido. De esta manera, para el medioevo y con el crecimiento de las naciones europeas, existieron muchas unidades de medida (no sólo de longitudes) e inclso se regresó en s mayor parte a las primigenias medidas del cuerpo; por ejemplo, en Inglaterra las longitudes eran medidas en pulgadas, pies, yardas, brazas, varas, estadios, millas y leguas.
El nacimiento de la ciencia moderna y su gran desarrollo evidenció la falta de uun sistema de medición unificado. El 8 de mayo de 1870, con la Revolución Francesa, se aprobó el denominado sistema métrico, que es un conjunto de unidades cuya unidad fundamental de longitud es el metro, y que es empleado actualmente en todos los países. Incluso, las unidades inglesas, que todavía se usan en Estados Unidos e Inglatera, se definen ahora a partir del sistema métrico. La idea era adoptar una longitud patrón más estándar y significativa que la distancia medida por ejemplo mediante un paso o un codo, dado que variaban con el tiempo, de regiones a regiones y de personas a personas. Además no existían relaciones simples entre todas esas medidas.
Los ejercitos de Napolle&oacte;n Bonaparte fueron los encargados de extender el sistema métrico poco a poco en Europa, aunque los enemigos jurados de Napoleón, los inglesesm se negaron a aceptar calquier cosa que el emperador sugiriera. A partir del sistema métrico, la comunidad cient&iacte;fica muundial adopt&oacuute; en 1960 el llamado Sistema Internacional (SI).
Envíanos un resumen del sistema métrico: sus unidades y
cómo se definen,sobre todo la definición actuual del metro,
de no más de 20 renglones normales.